Preparazione all'esame TOEFL

Il TOEFL (Test of English as a Foreign Language) è un esame internazionale di inglese accademico richiesto principalmente dalle università negli Stati Uniti e in Canada. Dal 21 gennaio 2026 il formato iBT è cambiato notevolmente: il test è diventato due volte più breve, i punteggi vengono calcolati su una scala da 1 a 6 anziché da 0 a 120 e le attività sono state interamente riviste. Vediamo come è strutturato adesso l'esame e da dove iniziare la preparazione.

Cos'è il TOEFL

Il TOEFL iBT verifica quattro competenze in un contesto accademico: Reading, Listening, Speaking e Writing. Si sostiene al computer, in un centro accreditato o a casa sotto la supervisione di un proctor via video. I risultati sono accettati da oltre 13 000 organizzazioni in più di 160 paesi e il certificato ha validità di 2 anni dalla data dell'esame.

Per quanto riguarda il livello di conoscenza della lingua, corrisponde a B2–C1. Rispetto all'IELTS, il TOEFL è più popolare negli Stati Uniti e in Canada, mentre l'IELTS lo è in Regno Unito, Australia e Nuova Zelanda; la scelta dipende da dove intendete studiare. Se vi serve un certificato di livello senza scadenza anziché un punteggio numerico, prendete in considerazione gli esami Cambridge.

Cosa è cambiato nel 2026

L'aggiornamento è entrato in vigore il 21 gennaio 2026. Se vi siete preparati con materiali degli anni passati o seguendo i consigli di chi ha sostenuto il test in precedenza, verificate questa tabella: alcuni punti di riferimento tradizionali non sono più validi.

Una nota importante per il periodo di transizione: per altri due anni dopo gennaio 2026, nel report insieme al punteggio sulla scala da 1 a 6 viene stampato anche il risultato comparabile sulla precedente scala da 0 a 120. Di conseguenza, se un'università richiede nei requisiti "90 punti", il vostro risultato può comunque essere confrontato con questa soglia; gli atenei adegueranno gradualmente le formulazioni dei requisiti.

Struttura e compiti

Le quattro sezioni si susseguono senza pause generali. Di seguito trovate la tempistica del formato aggiornato.

Il test è adattivo: i compiti si adattano alle vostre risposte, quindi il tempo e il numero di quesiti possono variare leggermente da persona a persona. Ogni sezione si compone di diverse tipologie di esercizi:

• Reading. «Complete. The Words» — completare parole parzialmente cancellate in un testo breve; «Read in Daily Life» — annunci, messaggi, brevi testi informativi; «Read an Academic Passage» — un breve estratto di livello universitario.
• Listening. Scegliere la risposta appropriata a una frase ascoltata, oltre a comprendere conversazioni, annunci e lezioni accademiche.
• Writing. «Build a Sentence» — costruire una frase grammaticalmente corretta a partire da alcune parole; «Write an Email» — richiesta, informazioni o proposta di una soluzione; «Write for an Academic Discussion» — esprimere e motivare un'opinione in una discussione accademica online, rispondendo ai compagni di corso.
• Speaking. «Listen and Repeat» — ripetere parola per parola le frasi ascoltate; «Take an Interview» — rispondere a domande sulle proprie esperienze e opinioni in una simulazione di colloquio.

La conseguenza principale della riforma è che non esistono più i lunghi compiti integrati in cui bisognava combinare un testo letto con una lezione ascoltata. I consigli sugli appunti delle lezioni e sui modelli di saggio da 300 parole appartengono al vecchio formato; oggi l'esame si avvicina a una serie di attività brevi ma intense, in cui contano la precisione della lingua e non il volume di testo scritto.

Punteggi e livelli CEFR

Il punteggio totale è la media delle quattro sezioni, arrotondata alla mezza banda: ad esempio, una media di 5.25 darà un voto finale di 5.5. La nuova scala si collega direttamente ai livelli CEFR, rendendo immediatamente chiaro quale livello di lingua ci si aspetti da voi.

Verificate sempre la soglia esatta sul sito del corso di studi: i requisiti variano persino all'interno della stessa università. I corsi di laurea magistrale e le discipline umanistiche richiedono solitamente punteggi più alti rispetto alle lauree triennali e alle specializzazioni tecniche; a volte viene richiesto un punteggio minimo specifico per il Speaking o il Writing che il voto complessivo non può compensare.

I risultati non ufficiali delle sezioni Reading e Listening vengono mostrati direttamente alla fine del test, permettendovi di avere un'idea di come sia andata ancor prima di alzarvi dalla postazione.

Come e dove sostenere l'esame

Attualmente sono disponibili due modalità per sostenere l'iBT: in un centro d'esame accreditato oppure a casa, nella modalità Home Edition, che consiste nello stesso esame svolto sul proprio computer sotto la supervisione in video di un proctor in tempo reale. Vi serviranno una stanza dedicata, una webcam e un microfono funzionanti, un controllo della postazione prima dell'inizio e un documento d'identità valido. L'ETS non offre altre opzioni: eventuali formati alternativi menzionati in vecchi articoli non sono più attuali, fate riferimento esclusivamente all'iBT.

Le regole pratiche in cui ci si imbatte più spesso:

• Il costo varia a seconda del paese: l'importo esatto viene mostrato quando si seleziona la sede d'esame sul sito dell'ETS. I servizi aggiuntivi sono tariffati a parte: lo spostamento della data costa 69 dollari, mentre i report supplementari sui punteggi seguono il listino prezzi.
• Le iscrizioni chiudono 7 giorni prima della data stabilita; successivamente è prevista una tariffa d'urgenza, fino a 2 giorni prima dell'esame.
• La ripetizione dell'esame è consentita quante volte si desidera, ma non più di una volta ogni 3 giorni. Il sistema non permetterà di prenotare una data che rientri in questo intervallo di tre giorni.
• MyBest Scores è il risultato combinato che raccoglie i punteggi migliori di ciascuna sezione tra tutti i test validi sostenuti negli ultimi due anni. Molte università accettano proprio questa modalità, consentendo a un secondo tentativo di integrare il punteggio desiderato senza dover ripetere l'intero esame.

Vocabolario: cosa studiare

Il pilastro fondamentale del TOEFL è un ampio vocabolario attivo di termini accademici. Non si tratta di linguaggio colloquiale o quotidiano: i testi e le lezioni utilizzano il linguaggio dei manuali universitari, dove parole come significant, constitute, derive e hypothesis compaiono in ogni paragrafo.

Nel nuovo formato il vocabolario viene verificato anche in modo diretto: nell'esercizio Complete the Words è necessario ripristinare le parole parzialmente cancellate all'interno di un testo. Intuendo semplicemente il senso generale non basta; la parola va conosciuta perfettamente, inclusa la grafia. È esattamente l'abilità che si allena con le flashcard e non con una lettura superficiale.

Un parametro di riferimento sensato per il volume di studio è l'Academic Word List: 570 famiglie di parole selezionate in base alla frequenza nei testi accademici. Insieme al vocabolario di uso comune, coprono la maggior parte di ciò che incontrerete nel Reading e nel Listening. Vale la pena di studiare separatamente due gruppi specifici: i connettivi per la prova scritta (furthermore, nevertheless, consequently) e il linguaggio delle formulazioni prudenti (may, tend to, it appears that), senza i quali la produzione scritta risulterebbe troppo categorica penalizzando il voto. Ampliate il vostro vocabolario per argomenti e consolidatelo tramite la ripetizione dilazionata, altrimenti quanto memorizzato mesi prima dell'esame svanirà per la data della prova. Provate questa flashcard:

Piano di preparazione

La preparazione si sviluppa su due livelli distinti che non vanno confusi.

Primo livello — la lingua. Portare il livello a un solido B2–C1: vocabolario, lettura di testi complessi, comprensione delle lezioni all'ascolto. Questa è la parte più lunga: partendo da un livello B1 occorrono solitamente diversi mesi, e trovate i riferimenti temporali nella guida su quanto tempo serve per imparare l'inglese. Il formato dell'esame in questa fase non vi aiuterà: se il vocabolario è insufficiente, nessuna tecnica d'esame vi salverà.

Secondo livello — il formato. Simulazioni d'esame ufficiali, abitudine a digitare la risposta con la tastiera e a parlare nel microfono rispettando il timer, lavoro sulla velocità. Bastano poche settimane, ma solo quando la padronanza della lingua è già a quel livello. Iniziare con le simulazioni quando si ha un livello B1 debole è solo tempo perso: finirete per misurare il vostro livello anziché alzarlo.

Allenate la sezione orale fin dal primo giorno: nell'esercizio «Listen and Repeat» vengono valutate la chiarezza e la precisione della pronuncia, mentre nel colloquio viene esaminata la capacità di parlare a un ritmo naturale senza pause prolungate. Queste abilità non si sviluppano rapidamente, fate riferimento alla sezione sull'inglese parlato. Un riferimento pratico per le tempistiche: da un livello B1 alla piena idoneità occorrono dai sei mesi in su, mentre da un solido B2 servono 1–2 mesi dedicati al formato.

Domande frequenti

Cos'è il TOEFL?

È un esame internazionale di inglese accademico. Il formato iBT si svolge al computer, in un centro accreditato o a casa sotto la supervisione di un proctor; i risultati sono accettati da oltre 13 000 organizzazioni in più di 160 paesi, per lo più università negli Stati Uniti e in Canada.

Quale punteggio TOEFL è necessario?

Dal 21 gennaio 2026 è in vigore una scala da 1 a 6: un punto per ciascuna sezione e un voto complessivo pari alla media delle quattro sezioni, arrotondato alla mezza banda. Come punto di riferimento: 4.0 corrisponde al livello B2, 5.0 al C1. Per altri due anni nel report viene stampato in parallelo il punteggio comparabile sulla precedente scala da 0 a 120, consentendovi di confrontare il requisito universitario «è richiesto 90» con il vostro risultato.

Quanto dura l'esame TOEFL?

Circa due ore anziché le tre precedenti: Reading ~30 minuti (circa 50 quesiti), Listening ~29 minuti (circa 47), Writing ~23 minuti (12 quesiti), Speaking ~8 minuti (11 quesiti). Il test è adattivo, pertanto il tempo e il numero dei compiti potrebbero variare leggermente.

Cosa è cambiato nel TOEFL nel 2026?

La scala è passata da 1–6 anziché 0–120, il test è stato ridotto a circa due ore e i compiti sono stati rinnovati: al posto dei lunghi esercizi integrati sono arrivati compiti brevi, come completare le parole mancanti in un testo, scrivere un'email, rispondere a una discussione accademica, ripetere frasi ascoltate e sostenere un colloquio. I risultati arrivano in circa 3 giorni anziché 4–8.

TOEFL o IELTS: quale scegliere?

Dipende dal paese e dall'università: il TOEFL è più diffuso negli Stati Uniti e in Canada, l'IELTS nel Regno Unito, in Australia e in Nuova Zelanda. Per quanto riguarda il livello di lingua richiesto i due test sono sostanzialmente equivalenti (B2–C1), ma differiscono nel formato: il TOEFL è interamente digitalizzato e la sezione Speaking viene registrata, mentre nell'IELTS la prova orale prevede un colloquio faccia a faccia con un esaminatore.

Quante parole bisogna conoscere per il TOEFL?

Un livello B2–C1 sicuro con un ampio bagaglio di lessico accademico. Un punto di riferimento pratico è l'Academic Word List (570 famiglie di parole) unita al vocabolario di uso comune e ai connettivi per la prova scritta. Nel nuovo formato il lessico viene verificato anche direttamente nel compito Complete the Words, dove bisogna ripristinare le parole parzialmente cancellate in un testo.

Quanto dura la validità del certificato TOEFL e ogni quanto si può ripetere?

Il risultato è valido per 2 anni dalla data dell'esame. È possibile ripeterlo tutte le volte che si desidera, purché non più spesso di una volta ogni 3 giorni. La funzione MyBest Scores raccoglie i punteggi migliori di ciascuna sezione tra tutti i test validi degli ultimi 2 anni, e molte università accettano proprio questa opzione.

Quanto tempo ci vuole per prepararsi al TOEFL?

Partendo da un livello B1 occorrono solitamente almeno sei mesi, mentre con un solido B2 servono 1–2 mesi per prendere confidenza con il formato. Ciò che richiede più tempo è sviluppare la lingua in sé e per sé, non la tecnica d'esame; i calcoli basati sui livelli sono disponibili nella guida dedicata alla durata dello studio dell'inglese.